[ครบชุด] T0807334_EP.8เม อม ใครคนหน งใกล เธอ_part 2

Lotus Carlton/Omega: ตำนานสปอร์ตซีดานแรงทะลุนรก ที่เกือบโดนแบนจากรัฐบาลอังกฤษ! ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1993 เหตุการณ์สุดอุกอาจในมณฑล West Midlands ประเทศอังกฤษ ได้ทำให้วงการยานยนต์โลกต้องสั่นสะเทือน ชายกลุ่มหนึ่งได้ทำการปล้นรถยนต์คันหรูจากบ้านพักแห่งหนึ่งก่อนจะนำรถคันนั้นไปก่อเหตุไม่หวังผลทางธุรกิจต่อ ตำรวจอังกฤษได้รับแจ้งจากเจ้าของรถทันที ซึ่งรถคันที่เกิดเหตุนั้นคือ Lotus Carlton (หรือที่รู้จักกันในนาม Lotus Omega สำหรับตลาดภาคพื้นทวีปยุโรป) ที่มาพร้อมกับตัวถังสีเขียวเข้มจนดูเกือบเป็นสีดำ ราคารถของมันนั้นสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจในยุคนั้น หากเทียบเป็นเงินในปัจจุบัน อาจจะเทียบเท่ากับ Porsche Taycan GTS ที่วางจำหน่ายในสหราชอาณาจักรได้เลยทีเดียว หมายเลขทะเบียนรถคันดังกล่าวคือ 40 RA หลายเดือนต่อมา ทางตำรวจอังกฤษต้องปวดเศียรเวียนหัวกับเหตุการณ์ปล้นร้านค้ารายทางในเวลากลางดึก กลุ่มอาชญากรเหล่านี้ได้ใช้รถยนต์ Lotus Carlton ทะเบียน 40 RA นี่เอง ในการก่อเหตุสุดโหด โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า Ram Raid หรือการพุ่งชนหน้าร้านด้วยรถยนต์เพื่อพังระบบรักษาความปลอดภัยเข้าไปคว้าทรัพย์สิน ปัญหาที่หนักใจของเจ้าหน้าที่ตำรวจอังกฤษในขณะนั้นคือ Lotus Carlton ถึงแม้จะเป็นรถยนต์นั่งส่วนบุคคลแบบซีดาน 4 ประตู ขนาดค่อนข้างใหญ่ มีน้ำหนักมาก และถูกออกแบบมาให้มีความแข็งแรงเหมาะสำหรับการพุ่งชนสิ่งกีดขวาง แต่สิ่งที่ทำให้รถรุ่นนี้โดดเด่นเหนือกว่าใคร คือสมรรถนะอันทรงพลังของมัน โรงงานเคลมอัตราเร่งจาก 0 ถึง 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ไว้ที่ 5.2 วินาทีเท่านั้น และความเร็วสูงสุดนั้น ถูกประเมินไว้ที่ต่ำกว่า 280 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเสียอีก! ในยุคนั้น รถตำรวจความเร็วสูงอย่าง Vauxhall Senator 3.0 24v มีกำลังม้าน้อยกว่าเกือบครึ่ง และไม่มีทางที่จะไล่ตามรถคันนี้ได้ แม้ว่ากลุ่มอาชญากรจะขนโจรถึง 4 คน และบรรทุกของที่ขโมยมาได้เต็มท้ายก็ตาม แม้แต่การส่งเฮลิคอปเตอร์ขึ้นไล่ล่า ก็ไม่สามารถตามติดเจ้า Lotus Carlton คันนี้ได้ เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ส่งผลให้สื่อหลายแขนงในขณะนั้นออกมาประณามอย่างรุนแรง โดยเห็นว่าการมีรถยนต์ซีดานธรรมดาๆ คันหนึ่ง สามารถทำความเร็วได้สูงถึง 280 กิโลเมตรต่อชั่วโมงนั้น เป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง และเรียกร้องให้รัฐบาลอังกฤษสั่งแบนรถรุ่นดังกล่าวไปจากตลาดทันที ถึงกระนั้น ความพยายามนี้ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า เพราะว่าทาง General Motors Europe ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบการผลิตรถ Lotus Carlton และเวอร์ชั่นสำหรับตลาดยุโรปแผ่นดินใหญ่ในนามว่า Lotus Omega นั้น ได้เลิกผลิตรถรุ่นนี้ไปตั้งแต่ปี 1992 แล้ว อย่างไรก็ตาม ตำนานของรถ Lotus Carlton ทะเบียน 40 RA ก็ยังคงตราตรึงใจในหมู่คนรักรถในอังกฤษมาจนถึงปัจจุบัน และแม้ว่าเจ้าของเดิมเคยออกมายืนยันว่ารถคันจริงคันนั้นได้ถูกทำลายทิ้งไปนานแล้ว แต่ก็ยังมีเจ้าของรถ Lotus Carlton คันอื่น ๆ ที่พยายามค้นหาและนำป้ายทะเบียน 40 RA นี้มาใส่รถของตัวเอง เพื่อรำลึกถึงสุดยอดสปอร์ตซีดานที่เร็วที่สุดในยุคนั้น ซึ่งไม่มีรถรุ่นไหนสามารถทำลายสถิติได้ยาวนานเกินกว่า 10 ปี และแรงเสียจนมีคนพยายามแบนมันออกจากท้องถนน แม้ว่ารถรุ่นนี้จะยุติการผลิตไปแล้วก็ตาม วันนี้ เราจะขอพาทุกท่านย้อนเวลากลับไปสัมผัสเรื่องราวอันน่าหลงใหลของรถ Lotus Carlton และ Lotus Omega ความร่วมมือครั้งสำคัญระหว่างแบรนด์ชั้นนำอย่าง Opel/Vauxhall และ Lotus Cars ในการสร้างสุดยอดสปอร์ตซีดานที่มีสมรรถนะเหนือกว่า Supercar ในยุคเดียวกันให้ทุกท่านได้ทราบ ประวัติศาสตร์ของ Lotus Cars: จากความหลงใหลในเครื่องยนต์สู่ผู้สร้างตำนานความเร็ว ก่อนจะเจาะลึกถึงรายละเอียดอันน่าตื่นตาของเจ้า Lotus Carlton เรามาทำความเข้าใจรากฐานของแบรนด์ Lotus กันสั้น ๆ เพื่อให้เห็นภาพความยิ่งใหญ่และจิตวิญญาณแห่งความเร็วที่แบรนด์นี้ยึดถือปฏิบัติมาอย่างยาวนาน สำหรับผู้ที่ติดตามวงการรถยนต์มาบ้าง ย่อมทราบกันดีว่า Lotus Cars เป็นบริษัทผู้ผลิตรถสปอร์ตชื่อดัง ตั้งอยู่ในหมู่บ้าน Hethel มณฑล Norfolk ประเทศอังกฤษ ก่อตั้งโดย Colin Chapman ชายผู้เปี่ยมวิสัยทัศน์ และในปัจจุบัน บริษัทแห่งนี้อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของ Geely ประเทศจีน ซึ่งเข้ามาถือหุ้นใหญ่ แทนที่ Proton ของประเทศมาเลเซีย ที่เคยถือหุ้นสูงสุดอยู่หลายปี แต่ก่อนที่ Lotus จะตกอยู่ในมือของ Proton ด้วยซ้ำ บริษัทแห่งนี้เคยผ่านช่วงเวลาการเปลี่ยนมือเจ้าของมาหลายครั้ง Colin Chapman เป็นนักออกแบบที่มีความอัจฉริยะ เขาเริ่มต้นเส้นทางอาชีพจากเครื่องบิน ก่อนจะหันมาออกแบบรถยนต์ครั้งแรกในปี 1948 ซึ่งเป็นช่วงที่รถยนต์ยังคงเป็นเทรนด์ใหม่ที่กำลังมาแรง และมีการแข่งขันกันสูงหลังช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง Lotus Cars เติบโตอย่างรวดเร็วจากการออกแบบรถยนต์เข้าร่วมการแข่งขันมากมาย จนกระทั่งในปี 1958 พวกเขาก็สามารถส่งรถเข้าแข่งขันในรายการ Formula 1 ได้สำเร็จ และเริ่มต้นสร้างชื่อเสียงในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านรถแข่ง นอกเหนือจากการพัฒนารถแข่งอย่างเต็มตัวแล้ว Lotus Cars ยังมีหน้าที่ในการพัฒนารถยนต์สำหรับ “กลุ่มผู้ชื่นชอบการขับขี่อย่างเข้มข้น” เราจำเป็นต้องแยกประเภทรถของ Lotus ในช่วงแรกออกจากรถสปอร์ตสำเร็จรูปอื่น ๆ เนื่องจากรถอย่าง Lotus 6 และ Lotus 7 นั้น ถือเป็นรถที่ต่อมาถูกเรียกว่า Kit Car หรือรถที่จำหน่ายในรูปแบบของชิ้นส่วนต่าง ๆ ที่ลูกค้าสามารถนำไปติดตั้งเครื่องยนต์ได้หลากหลายรูปแบบตามความต้องการทางด้านการแข่งขัน หรือตามประสิทธิภาพที่ตัวเองอยากได้ ซึ่งแม้กระทั่งในปัจจุบัน รถรุ่น Lotus 7 ก็ยังคงถูกผลิตโดยบริษัท Caterham โดยดีไซน์แทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงไปจากที่ Colin Chapman ได้ออกแบบเอาไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม ต่อเนื่องมาถึงยุค 1960 และ 1970 Lotus ก็ยังคงผลิต Lotus 7 ออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่เพื่อขยายตลาดไปยังผู้ใช้งานที่หลากหลายมากขึ้น Lotus Cars จึงได้ออกแบบรถยนต์สำเร็จรูปเพิ่มเติม เช่น Lotus Elan, Lotus Europa และที่โด่งดังมากที่สุดคือ Lotus Esprit รถสปอร์ตเครื่องยนต์วางกลาง ที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามเมื่อถูกนำไปใช้เป็นรถคู่ใจของตัวละครเอกในภาพยนตร์ชื่อดังระดับโลกอย่าง James Bond ในตอน The Spy Who Loved Me เมื่อปี 1977 แต่นั่นก็ไม่ใช่ทั้งหมด งานเสริมอีกส่วนหนึ่งของ Lotus Cars ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งคือการเป็นผู้ให้คำปรึกษาด้านการออกแบบรถให้กับบริษัทอื่น ๆ ที่เข้ามาจ้างงาน ซึ่งสิ่งที่น่าสนใจคือ Porsche เอง ก็เคยให้บริการในลักษณะนี้ในอดีต บริษัทผู้ผลิตรถสปอร์ตส่วนใหญ่ มักจะมีเงินทุนจำกัด และไม่สามารถลงทุนกับการออกแบบชิ้นส่วนที่ต้องใช้ต้นทุนสูง เช่น เครื่องยนต์ หรือชิ้นส่วนที่ต้องผลิตในปริมาณมากเพื่อลดต้นทุนต่อหน่วย (Economy of Scale) ได้ ดังนั้น Lotus จึงมักรับจ้างบริษัทอื่น ๆ ในการช่วยพัฒนาตัวถังรถยนต์ หรือเครื่องยนต์ ในช่วงที่ Lotus เริ่มผลิตรถยนต์สำเร็จรูปด้วยตัวเอง Lotus ได้ซื้อเครื่องยนต์ของ Ford มาติดตั้งฝาสูบแบบ Double Overhead Camshaft ซึ่งความสัมพันธ์นี้ก็ได้ต่อยอดไปสู่การร่วมมือกับบริษัทใหญ่เป็นครั้งแรกของ Lotus Ford และ Lotus ได้จับมือกันสร้างรถยนต์คันหนึ่ง โดยใช้พื้นฐานจากรถครอบครัว Ford Cortina และติดตั้งเครื่องยนต์ของ Lotus-Ford ขนาด 1.6 ลิตร โดยมีเป้าหมายหลักในการใช้เพื่อการแข่งขัน ทั้งทางเรียบประเภท Touring Car และทางฝุ่นประเภท Rally Car ซึ่งรถรุ่นนี้สามารถสร้างชื่อเสียงให้กับทั้ง Ford และ Lotus ได้เป็นอย่างมาก Lotus ซึ่งเติบโตและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง กลับต้องเผชิญกับปัญหาทางการเงินอย่างหนักในช่วงยุค 1980 เนื่องจากภาวะเศรษฐกิจโลกที่ชะลอตัวลง ทำให้รถสปอร์ตราคาแพงที่ถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย กลายเป็นสิ่งที่ไม่น่าสนใจในชั่วข้ามคืน ในช่วงเวลานี้เอง ที่ Lotus เริ่มพยายามจับมือกับบริษัทอื่น ๆ มากขึ้น เช่น การร่วมมือกับ Toyota ในปี 1982 เพื่อช่วยในการออกแบบรถสปอร์ตอย่าง Toyota Celica XX รวมถึง