[ครบชุด] T0807338_รอยราค ใต เงาร ก 2_part 2

Lotus Carlton/Omega: ต้นแบบซูเปอร์ซีดานจอมพลัง ที่เกือบถูกห้ามวางขายในอังกฤษ! เมื่อช่วงปลายปี 1993 ในเมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ ได้เกิดเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงขึ้น เมื่อรถยนต์หรูสีดำคันเข้ม ได้หายไปจากโรงเก็บรถของเจ้าของอย่างเงียบเชียบ มันคือ “Lotus Carlton” ยนตรกรรมสำหรับผู้บริหารที่มาพร้อมขุมกำลังมหาศาล จนเกือบถูกรัฐบาลอังกฤษสั่งห้ามวางขาย! วันนี้เราจะมาเจาะลึกประวัติศาสตร์อันน่าทึ่งของรถรุ่นนี้ ที่กลายเป็นตำนานของวงการรถยนต์มาจนถึงปัจจุบัน ความจริงที่น่าตกใจ: ความแรงที่เกินต้านทาน เหตุการณ์เริ่มต้นขึ้นเมื่อเจ้าของรถคันดังกล่าวได้เข้าไปแจ้งความกับเจ้าหน้าที่ตำรวจ หลังพบว่ารถ “Lotus Carlton” สีดำเข้ม ได้ถูกขโมยไปจากบ้านพัก รายละเอียดของรถคันนี้คือแผ่นป้ายทะเบียน 40 RA ซึ่งเป็นที่จดจำของเหล่านักเลงและผู้ที่ชื่นชอบความเร็ว หลังจากนั้น ตำรวจอังกฤษต้องปวดหัวกับอาชญากรรมต่อเนื่องที่เกิดขึ้นตามท้องถนน โดยผู้ต้องสงสัยใช้รถ “Lotus Carlton” คันเดียวกันนี้เข้าโจรกรรมร้านค้าหลายแห่งในตอนกลางคืน ไม่ว่าจะเป็นการขนเหล้าหรือบุหรี่ ด้วยความเร็วและแรงม้าที่เหนือกว่าตำรวจในยุคนั้นอย่างขาดลอย แม้ว่ารถยนต์รุ่นนี้จะเป็นซีดานขนาดใหญ่ 4 ประตู น้ำหนักค่อนข้างมาก แต่ก็มีประสิทธิภาพที่น่าจับตา โรงงานเคลมอัตราเร่ง 0-100 กม./ชม. ไว้ที่ประมาณ 5.2 วินาที และความเร็วสูงสุดที่อาจสูงถึง 280 กม./ชม. เทียบกับรถตำรวจในยุคนั้น เช่น Vauxhall Senator 3.0 24v ที่มีแรงม้าน้อยกว่าแทบครึ่ง ไม่สามารถที่จะไล่ตามทันได้เลย แม้ว่า Lotus Carlton คันดังกล่าวจะบรรทุกผู้ต้องสงสัยถึง 4 คนพร้อมของที่ขโมยมาก็ตาม แรงกดดันจากสาธารณชน: เสียงเรียกร้องให้แบนรถยนต์! เนื่องจากความเร็วที่สูงมากผิดปกติของรถซีดานทั่วไป สื่อหลายแห่งในอังกฤษจึงเริ่มออกมาประโคมข่าวถึงอันตรายของรถรุ่นนี้ และเรียกร้องให้รัฐบาลสั่งแบน “Lotus Carlton” ออกจากตลาด แต่สุดท้าย พวกเขาก็ไม่สามารถทำสำเร็จได้ สาเหตุหลักคือ ในปี 1992 บริษัทแม่ GM Europe ได้ตัดสินใจยุติสายการผลิตรถยนต์รุ่นนี้ และยุติการจำหน่ายเวอร์ชั่นยุโรปแผ่นดินใหญ่อย่าง Lotus Omega ไปเรียบร้อยแล้ว แต่ตำนานของ Lotus Carlton ก็ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของคนรักรถตลอดมา แม้เจ้าของเดิมจะยืนยันว่ารถคันจริงได้ถูกทำลายไปนานแล้ว แต่ก็ยังคงมีแฟนๆ หลายคนพยายามเสาะหาแผ่นป้ายทะเบียน 40 RA เพื่อนำไปใส่ในรถคันอื่น เป็นการรำลึกถึงสุดยอดรถสปอร์ตซีดานแห่งยุค ที่สามารถทำความเร็วได้จนเกือบถูกแบน! Lotus Carlton/Omega: ต้นกำเนิดจากความร่วมมืออันชาญฉลาดระหว่าง Lotus และ GM ก่อนจะเจาะลึกถึงตำนานของ Lotus Carlton เราต้องย้อนไปดูประวัติความเป็นมาของแบรนด์ผู้ผลิตรถสปอร์ตชั้นนำจากเกาะอังกฤษอย่าง Lotus Cars เสียก่อน Lotus Cars: จากแนวคิดของ Colin Chapman สู่ตำนานรถสปอร์ต Lotus Cars คือผู้ผลิตรถสปอร์ตชื่อดัง ตั้งอยู่ที่เมือง Hethel มณฑล Norfolk ประเทศอังกฤษ ก่อตั้งโดย Colin Chapman ผู้ซึ่งมีความฝันที่จะสร้างรถที่ให้ความรู้สึก “บริสุทธิ์” และ “ใกล้ชิด” กับผู้ขับขี่มากที่สุด ปัจจุบัน Lotus อยู่ภายใต้การถือหุ้นส่วนใหญ่ของ Geely Group ยักษ์ใหญ่จากจีน หลังจากเคยเป็นของ Proton Malaysia มาก่อนหลายปี สำหรับ Colin Chapman เขาเริ่มต้นจากการออกแบบเครื่องบิน ก่อนที่จะผันตัวมาออกแบบรถยนต์ในปี 1948 เพื่อตอบรับความนิยมในการแข่งขันรถยนต์ที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมากหลังสงครามโลกครั้งที่สอง จุดเริ่มต้นกับรถแข่ง: ก้าวแรกสู่ Formula 1 Lotus Cars เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดจากการพัฒนารถยนต์เพื่อการแข่งขัน จนสามารถส่งรถเข้าสู่รายการ Formula 1 ได้ในปี 1958 นอกเหนือจากรถแข่ง Lotus ยังออกแบบรถสปอร์ตสำหรับกลุ่มผู้ที่ชื่นชอบการขับขี่อย่างดุดัน รถอย่าง Lotus 6 และ Lotus 7 ถือเป็น “คิทคาร์” (Kit Car) คือรถที่ถูกจำหน่ายในรูปแบบของชิ้นส่วนต่างๆ ให้ลูกค้านำไปประกอบกับเครื่องยนต์ที่ตัวเองเลือก เพื่อให้ตรงตามกฎของรายการแข่งขันหรือความต้องการทางเทคโนโลยี แม้กระทั่งปัจจุบัน Lotus 7 ก็ยังถูกผลิตโดยบริษัท Caterham โดยดีไซน์ยังคงเหมือนกับที่ Colin Chapman เคยออกแบบไว้ไม่เปลี่ยนแปลง การก้าวเข้าสู่ตลาดรถสปอร์ตสำหรับผู้ใหญ่ ในช่วงยุค 1960 และ 1970s Lotus ยังคงผลิต Lotus 7 ต่อไป แต่เพื่อขยายตลาดให้เข้าถึงผู้บริโภคที่กว้างขึ้น บริษัทจึงได้พัฒนาและผลิตรถยนต์สำเร็จรูปออกมาเพิ่มขึ้น เช่น Lotus Elan, Lotus Europa และรุ่นที่โด่งดังที่สุดคือ Lotus Esprit ที่กลายเป็นรถสปอร์ตเครื่องยนต์วางกลาง และได้ปรากฏตัวในภาพยนตร์สายลับชื่อดังอย่าง James Bond ตอน The Spy Who Loved Me ในปี 1977 แต่ความสามารถของ Lotus ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น บริษัทรับจ้างออกแบบและพัฒนารถยนต์ให้กับบริษัทอื่น ๆ ด้วย ซึ่ง Porsche เอง ก็เคยใช้บริการจาก Lotus ในอดีตเช่นกัน เพราะบริษัทรถยนต์ที่มีการผลิตรถในจำนวนจำกัดมักมีงบประมาณไม่สูงพอที่จะออกแบบเครื่องยนต์หรือชิ้นส่วนที่มีความซับซ้อนและต้องใช้จำนวนการผลิตมาก การร่วมมือกับ Ford: จุดเริ่มต้นของความสำเร็จ ในช่วงแรก Lotus ได้นำเครื่องยนต์ของ Ford มาปรับปรุงใหม่ โดยการติดตั้งฝาสูบแบบ Double Overhead Camshaft (DOHC) ความสัมพันธ์นี้ได้ต่อยอดไปสู่การร่วมมือครั้งแรกกับบริษัทใหญ่ โดยการจับมือกับ Ford เพื่อสร้างรถยนต์ภายใต้แบรนด์ Lotus ซึ่งเป็นการใช้พื้นฐานจากรถครอบครัว Ford Cortina ติดตั้งเครื่องยนต์ Lotus-Ford ขนาด 1.6 ลิตร และมีเป้าหมายในการแข่งขันทั้งในรายการรถทางเรียบ (Touring Car) และรถทางฝุ่น (Rally Car) ผลปรากฏว่ารถรุ่นนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม สร้างชื่อให้กับทั้ง Ford และ Lotus วิกฤตเศรษฐกิจในยุค 80s และการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ในช่วงทศวรรษ 1980s Lotus เริ่มประสบปัญหาทางการเงิน เนื่องจากเศรษฐกิจทั่วโลกตกต่ำ รถสปอร์ตราคาแพงซึ่งถูกจัดว่าเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย ขายได้ยากขึ้นอย่างฉับพลัน ในช่วงเวลานี้เอง Lotus จึงเริ่มมองหาพันธมิตรทางธุรกิจใหม่ๆ เพิ่มเติม ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ การร่วมมือกับ Toyota ในปี 1982 เพื่อช่วยในการออกแบบรถสปอร์ตอย่าง Toyota Celica XX รวมถึงการให้แนวคิดในการพัฒนารถรุ่น Toyota MR2 AW11 เจเนอเรชั่นแรกอีกด้วย โดย Lotus ได้นำระบบเกียร์และชิ้นส่วนต่างๆ ของ Toyota มาใช้ในรถของตนเอง เช่น Lotus Excel และ Lotus Esprit ซึ่งล้วนต้องใช้ระบบเกียร์และชิ้นส่วนที่ผลิตได้ในปริมาณมาก เพื่อลดต้นทุนการผลิต นอกจากนี้ Colin Chapman ยังได้ร่วมมือกับ John Z. Delorean ผู้ก่อตั้งบริษัทรถยนต์ DMC Delorean ซึ่งใช้แชสซีของ Lotus Esprit เป็นพื้นฐาน แต่ความร่วมมือนี้ก็นำพาให้ Colin Chapman ต้องปิดฉากชีวิตจากการถูกกล่าวหาว่ายักยอกเงินของรัฐบาลอังกฤษที่มอบให้แก่โรงงานในไอร์แลนด์เหนือ เขาได้เสียชีวิตลงด้วยอาการหัวใจวายเฉียบพลันในวันที่ 16 ธันวาคม 1982 Lotus กับการอยู่ภายใต้ GM: ก้าวสู่ตลาดรถครอบครัวสมรรถนะสูง แม้ผู้ก่อตั้งจะจากไป แต่บริษัทก็ยังคงต้องดำเนินต่อไป กลุ่มทุนใหม่ได้เข้ามาซื้อหุ้นเพื่อประคองธุรกิจไว้ ในเดือนมกราคม 1986 Lotus Cars ถูกขายกิจการให้กับ General Motors (GM) เพื่อเสริมสภาพคล่องและนำเงินทุนมาพัฒนารถยนต์รุ่นใหม่ๆ ต่อไป เช่น Lotus Esprit รุ่นปรับโฉมที่ออกแบบโดย Peter Stevens เมื่ออยู่ภายใต้ GM แล้ว Lotus ยังคงทำหน้าที่ในการพัฒนาและเสริมประสิทธิภาพให้กับรถยนต์ในเครืออีกหลากหลายรุ่น ตัวอย่างเช่น รถยนต์ Isuzu Piazza ที่ได้รับการปรับปรุงโฉมครั้งใหญ่ในปี 1987 ด้วยการปรับปรุงช่วงล่างใหม่ทั้งหมด เพื่อแก้ไขปัญหาที่ลูกค้าบ่นมา จนทำให้รถรุ่นนี้มีตราสัญลักษณ์เล็กๆ ติดอยู่ว่า “Handling by Lotus” Opel Omega/Vauxhall Carlton: เมื่อรถครอบครัวกลายร่างเป็นซูเปอร์ซีดาน ก่อนจะเข้าสู่เรื่องราวของ Lotus Carlton/Omega เราต้องทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างแบรนด์ Opel และ Vauxhall ภายใต้เครือ GM กันก่อน