[ครบชุด] T0807340_รอยราค ใต เงาร ก_part 2

Lotus Carlton/Omega: สุดยอดซีดานสมรรถนะสูง ที่เกือบถูกแบนในยุค 90 เมื่อต้นปี 1994 นักข่าวบันเทิงชื่อดังของอังกฤษคนหนึ่งได้ใช้รถยนต์รุ่นหนึ่งของค่าย Opel/Vauxhall ในการขับเคลื่อนไล่ตามนักร้องที่หนีออกจากบ้านพักด้วยความเร็วสูง กลางเมืองเบอร์มิงแฮม หลังจากนั้นไม่นาน ตำรวจอังกฤษก็ตัดสินใจขอให้ผู้ผลิตรถยนต์รายนี้นำรถคันดังกล่าวออกจากตลาด ก่อนที่จะต้องถอยกลับออกมาหลังจากการประชุมลับหลายครั้ง นี่คือเรื่องราวของ Lotus Carlton และ Lotus Omega หนึ่งในสุดยอดรถยนต์ซีดานที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีการผลิตมา มันคือจุดบรรจบระหว่างความซับซ้อนทางเทคโนโลยีของ General Motors (GM) และความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมของ Lotus Cars ซึ่งทำให้รถสปอร์ตซีดานคันนี้กลายเป็นตำนานที่คนรักรถยุค 90 จดจำได้เป็นอย่างดี บทความนี้จะพาคุณย้อนไปรู้จักกับโปรเจกต์สุดท้าทายนี้ ที่แม้จะถูกแบนเกือบสำเร็จ แต่สุดท้ายก็กลายเป็นรถในตำนาน ประวัติศาสตร์ของ Lotus: จาก Formula 1 สู่ Supercar Killer ก่อนที่จะลงลึกในรายละเอียดของ Lotus Carlton เราต้องเข้าใจบริบทของบริษัท Lotus Cars กันก่อน บริษัทสัญชาติอังกฤษนี้ก่อตั้งขึ้นโดย Colin Chapman ในปี 1952 ที่หมู่บ้าน Hethel เมือง Norfolk ประเทศอังกฤษ ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งโรงงานของบริษัทจนถึงทุกวันนี้ Lotus Cars ในยุคแรกไม่ใช่ผู้ผลิตรถยนต์สำหรับบุคคลทั่วไป แต่เป็นบริษัทที่เน้นการพัฒนารถเพื่อการแข่งขันเป็นหลัก Chapman เริ่มต้นออกแบบรถยนต์คันแรกในปี 1948 โดยได้รับแรงบันดาลใจจากการแข่งขัน Formula ที่ผุดขึ้นมามากมายในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง รถยนต์ของ Lotus ในยุคแรก ๆ ถูกจำหน่ายในรูปแบบของ Kit Car หรือชุดชิ้นส่วนประกอบ ที่ลูกค้าต้องนำไปประกอบเอง เครื่องยนต์ที่ใช้ก็มีความหลากหลายมากเพื่อให้ตรงกับกฎกติกาของการแข่งขัน หรือตามความชอบของผู้ขับขี่ Lotus 7 ซึ่งเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่โด่งดังที่สุด ยังคงถูกผลิตโดยบริษัท Caterham จนถึงปัจจุบัน ด้วยการออกแบบที่แทบไม่แตกต่างจากต้นฉบับของ Chapman เลย ในช่วงปี 1960 และ 1970 Lotus เริ่มขยายไลน์ผลิตภัณฑ์ไปสู่รถสปอร์ตสำหรับผู้ใช้งานทั่วไปมากขึ้น เช่น Lotus Elan, Lotus Europa และที่โด่งดังที่สุดคือ Lotus Esprit รถสปอร์ตเครื่องยนต์วางกลางที่ปรากฏในภาพยนตร์สายลับ James Bond ตอน The Spy Who Loved Me ในปี 1977 แต่สิ่งที่ทำให้ Lotus แตกต่างจากแบรนด์สปอร์ตคาร์รายอื่น คือการที่ Lotus ไม่ได้มุ่งเน้นแค่การขายรถเท่านั้น แต่ยังให้บริการด้านวิศวกรรมสำหรับบริษัทอื่น ๆ ด้วย Porsche เองก็เคยใช้บริการ Lotus ในช่วงต้นปี 1960 เพื่อช่วยพัฒนาเครื่องยนต์ 8 สูบและงานวิศวกรรมอื่น ๆ เพราะบริษัทรถสปอร์ตขนาดเล็กอย่าง Porsche ในยุคนั้นมักมีงบประมาณจำกัดในการพัฒนาระบบที่ซับซ้อน ความร่วมมือครั้งใหญ่ครั้งแรกของ Lotus คือการจับมือกับ Ford เพื่อสร้างรถแข่ง Ford Cortina ติดตั้งเครื่องยนต์ของ Lotus-Ford 1.6 ลิตร ซึ่งประสบความสำเร็จทั้งในวงการแข่งรถทางเรียบและแรลลี่ อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจ ที่ผันผวนในช่วงปี 1980 ทำให้ความต้องการรถสปอร์ตราคาแพงลดลงอย่างรวดเร็ว Lotus ต้องพึ่งพาการร่วมมือกับบริษัทอื่นมากขึ้น เช่น Toyota ในปี 1982 เพื่อช่วยออกแบบรถสปอร์ตอย่าง Toyota Celica XX และยังให้แนวคิดในการพัฒนารถสปอร์ตขนาดเล็กเครื่องยนต์กลางอย่าง Toyota MR2 AW11 รุ่นแรกอีกด้วย Lotus สามารถใช้ชิ้นส่วนของ Toyota ได้อย่างหลากหลาย เช่น ระบบเกียร์ สวิตช์ และไฟท้าย เพื่อลดต้นทุนการผลิต Colin Chapman เสียชีวิตในปี 1982 จากอาการหัวใจวายเฉียบพลัน หลังจากต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาเรื่องการยักยอกเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลอังกฤษที่ใช้ในการสร้างโรงงานในไอร์แลนด์เหนือ แม้จะผ่านพ้นมรสุมใหญ่ไปแล้ว บริษัทก็ยังต้องเดินหน้าต่อไป GM Europe และจุดเริ่มต้นของ Lotus Carlton ในปี 1986 Lotus Cars ถูกขายกิจการให้กับ General Motors (GM) เพื่อเพิ่มเงินทุนในการพัฒนารถรุ่นใหม่ ๆ ในตอนนั้น GM ได้แต่งตั้งให้ Lotus เป็นส่วนหนึ่งของ GM Europe เพื่อให้บริการด้านวิศวกรรมสำหรับแบรนด์ในเครือ หนึ่งในรถรุ่นที่ Lotus ถูกขอให้พัฒนาเพิ่มสมรรถนะคือ Opel Omega และ Vauxhall Carlton ซึ่งเป็นรถยนต์ครอบครัวขนาดใหญ่ของยุโรป แต่เนื่องจากต้นทุนการผลิตที่สูง GM จึงตัดสินใจที่จะสร้างรถที่ “แตกต่างแต่ใช้พื้นฐานเดียวกัน” โปรเจกต์ Lotus Carlton หรือ Lotus Omega เริ่มต้นในปี 1987 โดย Mike Kimberley ซึ่งเป็นผู้บริหารของ Lotus ในยุคนั้น ได้แนวคิดมาจากความสำเร็จของ Lotus Cortina ที่จับมือกับ Ford ในอดีต เขาต้องการสร้างรถซีดานที่มีสมรรถนะเหนือกว่ารถสปอร์ตชั้นนำในตลาดอย่าง BMW M5 และ Mercedes-Benz 500E ซึ่งเปิดตัวในเวลาไล่เลี่ยกัน แม้จะได้รับไฟเขียวจากผู้บริหารระดับสูง แต่การผลิตรถซีดานขนาดใหญ่ที่มีสมรรถนะสูงเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องง่าย Lotus ต้องปรับเปลี่ยนรถเดิมอย่าง Opel Omega/Vauxhall Carlton เพื่อรองรับเครื่องยนต์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและกำลังมหาศาล การผลิตรถรุ่นนี้ต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของแบรนด์ Lotus ไว้ Lotus Carlton และ Lotus Omega แตกต่างกันอย่างไร? สำหรับคนทั่วไปที่ไม่มีความรู้ด้านรถยนต์ อาจสับสนระหว่าง Lotus Carlton และ Lotus Omega ซึ่งเป็นรถรุ่นเดียวกัน แต่มีรายละเอียดที่แตกต่างกันตามแต่ละตลาด ดังนี้: Lotus Carlton: ใช้สำหรับตลาดยุโรปและสหราชอาณาจักร พวงมาลัยขวา Lotus Omega: ใช้สำหรับตลาดยุโรปภาคพื้นทวีป พวงมาลัยซ้าย รถรุ่นนี้ยังมีความพิเศษอีกหนึ่งอย่าง คือ Lotus Omega พวงมาลัยขวา ที่ถูกผลิตขึ้นมาจำนวนไม่มากนัก โดยส่วนใหญ่ถูกส่งออกไปยังตลาดเอเชียอย่างมาเลเซียและสิงคโปร์ จนกระทั่งมีการค้นพบว่ามีคันหนึ่งถูกนำเข้ามาในประเทศไทยด้วย ซึ่งยังคงเป็นปริศนาอยู่จนถึงปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงทางวิศวกรรม: เมื่อรถซีดานกลายเป็น Supercar การออกแบบและผลิต Lotus Carlton ใช้เวลานานหลายปี โดยเริ่มต้นจากการนำเอา Opel Omega 3000 24V สีเงิน มาดัดแปลงเป็นรถ Prototype คันแรกในปี 1989 ต่อมาก็ได้มีการสร้างรถสำหรับจัดแสดงในงาน Geneva Motor Show อีก 2 คัน ซึ่งเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มเกือบดำตามรุ่นผลิตจริง ความพิเศษของรถรุ่นนี้อยู่ที่ เครื่องยนต์ C36GET ซึ่งเป็นเครื่องยนต์เบนซิน 6 สูบแถวเรียง DOHC ขนาด 3.6 ลิตร เทอร์โบคู่ ที่พัฒนามาจากเครื่องยนต์ 3.0 ลิตรเดิม โดยเครื่องยนต์นี้ได้รับการเสริมความแข็งแรงด้วยชิ้นส่วน forged เพื่อรองรับแรงม้าสูงสุดที่สูงถึง 382 แรงม้า (PS) และแรงบิดมหาศาลที่ 568 นิวตัน-เมตร นอกจากเครื่องยนต์แล้ว ช่วงล่าง ยังได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด เพื่อรองรับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น และรองรับยางที่มีขนาดกว้างถึง 265 มม. ในขณะที่รถ Opel Omega ทั่วไปใช้ยางเพียง 195 มม. ความเร็วสูงสุดของรถรุ่นนี้อยู่ที่ประมาณ 280 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (แต่มีรายงานว่าทำได้เกินนี้) ซึ่งทำให้ Lotus Carlton กลายเป็นรถสปอร์ตซีดานที่เร็วที่สุดในโลกในช่วงเวลานั้น ในส่วนของ ห้องโดยสาร ก็ได้รับการตกแต่งอย่างหรูหราด้วยเบาะหนัง Connolly สีดำ แผงหน้าปัด และวงพวงมาลัย ติดตั้งเรือนไมล์สูงสุด 180 ไมล์ต่อชั่วโมง (หรือ 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) เพื่อบ่งบอกถึงประสิทธิภาพของรถ เปิดตัว: การมาผิดที่ผิดเวลา Lotus Carlton เปิดตัวในตลาดด้วยราคาที่สูงมาก 48,000 ปอนด์ ในขณะที่ Lotus Omega ในเยอรมนี ราคาอยู่ที่ 125,000 ดอยช์มาร์ก ซึ่งถ้าเทียบกับคู่แข่งอย่าง BMW M5 E34 ราคาอยู่ที่ 101,800 ดอยช์มาร์ก แสดงให้เห็นว่ารถคันนี้เป็น Supercar ที่แท้จริง แต่ปัญหาใหญ่ของ Lotus Carlton คือมันถูกวางขายภายใต้แบรนด์ Opel/Vauxhall ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะแ